1940年欧洲战场的最佳坦克，当属法国的索摩亚S-35，在防护、火力、机动性三方面都做得不错，而且首创铸造装甲这个影响深远的设计。然而西线战场坦克数量最多、质量最佳的法国，却如此不堪一击，令人深思。1940年西线战事，证明了战术的决定性作用。

古德里安有句名言：“Klotzen nicht Kleckern”，大概意思是“别用巴掌拍，要用拳头打。” 德军装甲集群战术正是贯彻了这个宗旨。西线英军战地观察员发回报告，称“德军坦克部队像是钢铁洪流，见不到一个人影。” 一个德军装甲师通常是3型坦克打头阵，后面紧跟4型坦克提供火力支援，而轻型坦克1型2型38t型稍稍坠后组成两翼，这样组成一个楔形。德军在突击方向集中投入装甲部队 - 比如古德里安第19装甲军的攻击面不足20公里宽 - 加上德国空军精确的俯冲轰炸开路，往往如摧枯拉朽一般撕开法军防线，迅速向纵深突进。德军的装甲集群战术很大程度上弥补了坦克质量和数量上同对手的差距。
1941年夏天德军集结3,300辆坦克入侵苏联，但考虑到德军战线长达2,000公里，而对面苏军装备了24,000辆坦克，这无疑对德军战术能力的一大考验。结果在战争的头三个月里，德军推进千余公里，击毁缴获苏军坦克13,000辆，俘虏苏军360万人，再创奇迹。虽然战果辉煌，德军装甲兵们却越来越惶恐不安，因为他们很快发现苏军坦克不但源源不断地涌现，而且技术性能都远胜德国坦克。这个势头继续下去，苏军夺回战场主动权是迟早的事情。于是东线战事引发了一场苏德之间的坦克军备竞赛，造就了一批二战最具传奇色彩的坦克.

苏德交锋的东线无疑是整个战争中装甲战规模最大、战术水准最高的战场。交战双方为了赢得战场主动权，你追我赶飞速提升各自的坦克装备，在短短三年间涌现了一大批优秀坦克型号。相比之下，其它战场的装甲战水准就差了一个档次。在缺乏竞争的情况下，英美两国的坦克装备发展就缓慢许多。M4谢尔曼坦克在1942年的北非战场还优于德国坦克的各种型号，两年以后诺曼底登陆时就已经落伍了。诺曼底战役中盟军惊骇地发现，德军坦克无论性能还是战术能力都远远超过自己。这也难怪，经过东线战场磨炼的德军装甲部队已经百战成钢，装备的主战坦克、突进炮、和歼击坦克都远胜盟军的同类，而盟军的胜利主要是依靠数量优势和空中打击。

早在1936年，苏联就开始研制一种新式坦克，可以轻易取得战场上的压倒优势。这一年，米哈伊尔 • 柯希金(Mikhail Koshkin) 出任哈尔科夫兵器中心坦克设计局局长，组织了一批专家开始设计一款通用坦克。1938年8月，柯希金在苏联最高军事委员会上陈述自己的革命性理念：“这将是一种通用坦克，比轻型坦克装甲更厚、火力更强，比重型坦克机动性更好，既可以用于支援步兵，也可以用于装甲集群作战。” 斯大林非常欣赏这个理念，下令全力研制。1940年9月，T-34定型，开始实地测试，然而柯希金却因过分劳累感染肺炎去世。后来为了和1943年出现的改进型区分，这款坦克又称为T-34/76型，而改进型称为T-34/85型。T-34/76坦克战斗全重26吨，乘员4人，仍然属于中型坦克范畴。苏联集中工业力量大规模生产T-34坦克，到1945年总共生产了25,522辆T-34/76型坦克。T-34构造简单，普通拖拉机厂都可以制造，许多厂家缺乏加工设备，产品做工非常粗糙，但性能方面丝毫不受影响，充分体现了T-34设计的返朴归真。

T-34坦克无论在装甲、火力、还是动力方面都堪称举世无双。著名设计师塔西诺夫为T-34设计了车身，采用了革命性的斜面装甲，大大提高了防护能力。T-34的车身装甲厚度都是45毫米，和德国的3、4型坦克相当，但是正面装甲有32度的斜角，侧面也有49度。炮塔是铸造而成的六角型，正面装甲厚度60毫米，侧面也是45毫米，车身的斜角一直延伸到炮塔，因此T-34从正面看几乎是一个直角三角形。斜面装甲有两点好处，首先炮弹击中以后容易反弹，威力大减；其次根据三角原理，一枚水平射来的炮弹，击中斜面装甲以后，需要穿过的钢板厚度相当于三角型的斜边，因此T-34坦克45毫米厚32度斜角的正面装甲，防护能力相当于90毫米，而49度斜角的侧面装甲也相当于54毫米。这样的正面装甲，1941年德国坦克装备的任何火炮在500米距离上都无法穿透。

火力方面，当欧洲各国的坦克炮还停留在40-50毫米口径的水平时，T-34从一开始就装备了一门76毫米L/30.5加农炮，到1941年又换装了76毫米F-34型L/42加农炮。F-34型加农炮使用普通穿甲弹时，500米距离上可以穿透69毫米均质钢板，1,000米距离上可以穿透61毫米钢板，当时的德国坦克没有一样能够抵挡这样猛烈的火力。F-34加农炮还可以发射高爆和破片弹攻击软目标，因此具备支援步兵进攻的能力。一辆T-34坦克通常备弹77发，包括19发穿甲弹，53发高爆弹，和5发破片弹。1943年的改进型T-34/85容弹量增加到100发。

动力方面，苏联设计师莫罗佐夫特地为T-34研制了著名的12缸39升V2柴油发动机，功率500马力，使T-34的公路最高时速达到55公里。V2柴油发动机的另外一个优点是省油，T-34坦克油箱60升容量，车身两边各挂一个容量39升的后备油箱，航程可达540公里。相比之下，德国4型坦克的航程只有160公里，而虎式坦克跑100公里就得加油。不过柴油发动机的缺点就是废气排放浓烟滚滚，坦克无法隐蔽。T-34坦克和先前的BT-7型一样，使用美国专利的克里斯蒂底盘，这种底盘的负重轮轴上面装有巨型减震弹簧，可以承受剧烈的上下颠簸。T-34的履带将近50公分宽，而德国坦克的履带通常只有30公分宽。以上优点使T-34具有超强的越野机动能力，这是苏军装甲部队大纵深攻击战术的硬件基础。在冰天雪地的东线战场，T-34坦克可以在雪深一米的冰原上自由驰骋，被德军称为“雪地之王”。1947年，美军考虑到在东欧同苏军交锋的可能性增加，专门测试了M26“潘兴”坦克的雪地越野能力，发现在雪深30英寸(76公分)的行驶条件下，潘兴坦克的发动机很快过热，不得不停机
和T-34坦克的研制同步进行的是KV-1重型坦克，1940年定型生产。KV-1坦克重43吨，车身和炮塔正面装甲厚达100毫米，装备一门76毫米L/42加农炮，三挺机枪(车身前方一挺，炮塔前后各一挺)，动力是一台V2K柴油发动机，功率600马力，公路最高时速35公里。苏联在整个战争期间总共生产了超过3,000辆KV-1型坦克。

1941年6月德军入侵苏联时，苏军已经拥有T-34坦克967辆，KV重型坦克639辆。在苏德战争爆发前几个月，希特勒不知出于什么目的，让来访的苏军代表检阅德军坦克部队。苏军代表回去以后一口咬定希特勒在放烟雾弹，因为他们怎么也不能相信区区Pz 4型居然是德军最重型的坦克。

1941年6月苏德战争爆发以后，德军初次遭遇T-34坦克是明斯克战役，此役30万苏军、2,500辆坦克被围歼。德军坦克手发现，他们发射的炮弹象爆竹一样在T-34坦克装甲上纷纷弹开。7月初，第18装甲师缴获两辆完好的T-34坦克，古德里安专程前往观看，深感震撼，立刻要求德军军械署加紧研制一款新式坦克以抵消T-34的优势，这就是著名的豹式坦克。1942年6月德军颁布的《东线部队同T-34坦克作战指南》中这样写道：“跟我们的3型和4型坦克相比，T-34速度更快，越野机动能力更强，装甲更厚，76毫米炮的穿甲能力也强过我们的50毫米和75毫米炮，其斜面装甲使我们的穿甲弹很容易弹飞。我们的50毫米坦克炮只能近距离从侧面和后面击毁T-34坦克。此外用高爆炮弹和机枪子弹射击炮塔底座，有时会使炮塔卡住而无法转动。另外用穿甲弹瞄准射击T-34的炮塔弹盾，也可以震裂焊接缝而导致贯穿。” 实战条件下这些战术的难度可想而知
如果T-34坦克只是给人以震撼而已，那么KV-1坦克无疑是德军士兵的噩梦。战争爆发3天以后，德军北方集团军群就开始遭遇这些庞然大物。8月13日，一个加强了100辆坦克的德军步兵团遭遇一队KV-1坦克，德军坦克根本无法阻拦KV的冲击，数十辆坦克被击毁，其中几辆捷克38t坦克直接被KV-1压扁了。一门150毫米榴弹炮朝着冲过来的KV坦克不断开炮，直到被撞翻，而发射的炮弹无一命中。最后仍然是88高炮前来救驾，迫使苏军坦克后撤。在波罗的海地区的奥斯特罗夫(Ostrov)，一辆KV-1坦克占据公路旁边的一处制高点，单独阻击德军一个装甲军的推进整整一天一夜，总共击毁7辆坦克，1门自行反坦克炮，1门88毫米高炮，4辆半履带装甲车，以及12辆卡车。第一天该坦克中弹14发，毫发无爽；次日德军以数十辆坦克佯攻，然后将一门88毫米高炮运动到该坦克背后发动攻击，结果15发炮弹击中目标，只有3发穿透装甲，最终将其击毁。战争初期只有88毫米高炮和斯图卡攻击机能够摧毁KV-1坦克
即使1,600辆新式坦克也无法阻止苏军兵败如山倒。德军装甲部队的训练水平和战术素养再次起到决定作用。战争初期苏军坦克部队的非常缺乏训练，许多人只有70多个小时课堂学习就仓促上阵，根本没有时间熟悉机械性能，演练集群战术。这时的苏军坦克大多数没有装备无线电，坦克之间的交流居然依靠旗语，这在实战中是不可想象的。古德里安回忆道，苏联坦克之间缺乏配合，各自为战，应变能力很差，通常是指挥坦克后面跟着一群坦克，如同老母鸡领着一群小鸡，一旦指挥坦克被毁，其余的坦克就像无头苍蝇一样到处乱撞，很容易被德军坦克分割歼灭。经历过大清洗的苏军将领指挥谨小慎微，不敢改变事先制订的作战计划，因为怕担责任，一旦战局发生逆转就一筹莫展。

不过苏联在战争初期却有一项壮举，那就是5个月间将1,500家工厂迁到东部地区。乌拉尔山脚下的车里雅宾斯克成为著名的坦克城，这里汇集了几家大型拖拉机厂，唯一的产品就是T-34坦克。进入1942年，苏联坦克月产量达到2,000辆，而德国坦克月产量只有800辆。虽然在东线德军同苏军的坦克战损对比一直占优，42年6月到10月间甚至高达1比8，最终决定东线战场胜负的不是部队的素质和坦克的性能，而是两国工业的生产能力。

T-34/76坦克也不是完美无缺的。首先苏联工程师虽然设计出V2这样优秀的发动机，坦克传动系统一直不够理想，许多坦克作战时不得不背一套备用传动装置。T-34/76坦克的炮塔为了追求斜面而异常狭小，只能容两个人，这样车长不但要指挥作战，还要亲自操炮，不免手忙脚乱，大大影响了坦克的战斗力。KV-1坦克则是所有重型坦克的老毛病 - 故障太多。43吨的重量使得发动机和传动系统压力过大，动辄抛锚。比如苏军第15装甲军的一份战报显示，该军第10坦克师损失56辆KV-1坦克，其中11辆坦克在战斗中被毁，另有11辆下落不明，而剩下的34辆都是因为机械故障被乘员丢弃。
不过T-34和KV-1型对比德军同类型号，优势太过明显。德国被迫奋起直追，研制出了新式中型和重型坦克还以颜色，这就是著名的豹式和虎式坦克。

虽然苏联坦克起步不算太早，但进展神速，到三十年代已经在坦克研发和装甲战理念方面领先世界，这应该归功于时任苏军总参谋长的图哈切夫斯基元帅。图哈切夫斯基的“纵深攻击”理论，提倡以装甲集群为核心的混成大兵团高速切入敌军防线，截断敌人的后勤补给线，创造巨型包围圈歼灭敌军。这个思想比古德里安的装甲战理念还要超前，因此遭到苏军保守势力布琼尼、伏洛希罗夫等人的反对。1931年，图哈切夫斯基着手改革苏军，次年创建装甲军编制，并努力使苏军实现正规化、职业化。可惜图哈切夫斯基壮志未酬身先死，1937年大清洗中被处决，而他组建的装甲军遭到解散，坦克被分散配备给步兵部队。不过1940年苏芬战争中苏军坦克部队表现低劣，迫使斯大林恢复了装甲军的编制。苏军的装甲军编制有两个师，各辖两个坦克团共400辆坦克，外加一个摩托化步兵团和自行炮兵团。到当年底，苏军已经组建了9个装甲军，并计划到1941年秋天再组建11个装甲军
1940年，苏军拥有坦克两万辆，多过欧洲其他国家坦克的总和。这两万辆坦克中绝大多数是陈旧过时的轻型型号，比如T-26轻型坦克有12,000辆，BT系列快速坦克8,300辆，T-28中型坦克只有600辆。但这一年T-34和KV-1等先进坦克的研制已经完成，开始批量生产装备部队。

 

T-26坦克前面已经介绍过了。现在我们来看看BT系列的代表型号：BT-7型快速坦克。BT-7坦克1935年定型，战斗全重14吨，装甲厚度6-13毫米，这些指标跟德国Pz 2型坦克相仿。火力方面，BT-7坦克装备一门45毫米L/46加农炮，500米距离上可以击穿38毫米厚的装甲，威力可观。BT系列坦克使用美国克里斯蒂底盘，独特之处是上公路时可以拆卸履带直接用负重轮行驶，加上一台M-17T汽油发动机提供450匹马力，BT坦克公路最高时速可达86公里，机动性非常突出。到1940年为止，苏军一共装备有BT-7坦克5,328辆。

 

T-28坦克是世界第一款中型坦克，定型于1931年。T-28的设计理念类似英国的步兵坦克，苏军称之为“突破坦克”，其作用主要是带领步兵冲锋，提供一线火力支援，因此具有装甲厚，行动缓慢，压制火力强的特点。苏联设计师研制T-28时明显误入歧途，搞了个多炮塔的落后格局，幸好后来设计T-34时迷途知返。T-28除了主炮塔以外，在车前左右两边各有一个机枪炮塔，另外还有一挺机枪在主炮塔后面，火力可谓强劲。T-28最后的改进型战斗全重28吨，装甲厚度40-80毫米，装备一门76.2毫米L/28火炮，500米距离上可以击穿61毫米钢甲。动力系统是一台M-17L汽油发动机，功率500马力。因为动力充足，T-28的公路最高时速可达40公里，对于中型坦克来说相当不错了。1939年苏军反击日本关东军的诺门坎战斗里，BT-7和T-28坦克是朱可夫坦克兵团的核心，表现不俗。到1940年，苏军总共装备了503辆T-28坦克。

1940年5月，英法荷比军队在西线一共集结了136个师，250万军队，数量上和德军相当。但是在最重要的坦克方面，英法军队远胜德军，拥有4,000辆坦克，其中包括一批相当先进的中型坦克。法军号称欧洲最强陆军，到开战前有现役坦克3,500辆，其中1,500辆部署在德法边境。法国的3千多辆坦克里面，轻型坦克有2千多辆，主要型号是雷诺R-35和哈奇开斯H-35/39；中型坦克萨摩亚S-35有243辆，重型坦克夏尔B1有313辆

哈奇开斯H-39坦克(Hotchkiss H-39)是同德国Pz 2型同级的轻型坦克，战斗全重12吨，正面装甲40毫米，装备一门37毫米L/33加农炮和一挺机枪，一台六缸汽油发动机功率120马力，公路最高时速36公里。H-39坦克的装甲防护比德国2型坦克要好，37毫米炮的威力也大一些。这款坦克法军装备了790辆。雷诺R-35坦克(Renault R-35)战斗全重10吨，正面装甲40毫米，装备一门37毫米短身管火炮和一挺机枪，一台雷诺四缸汽油发动机功率82马力，公路最高时速20公里。R-35坦克跟德国Pz 2型相比，装甲防护较好，火力就差一些，穿甲能力不如的后者的20毫米机关炮，而且动力不足，速度较慢，但对付德国1型坦克绰绰有余。雷诺R-35是法军装备最多的坦克，战争爆发前夕共有1,035辆

 

索摩亚S-35坦克(Somua S-35)在三十年代中期开始装备法军骑兵部队，这是当时设计最先进的坦克，炮塔和车体是钢铁铸造而成，具有优美的弧度，无线电对讲机是标准设备，这些独特设计影响了后来的美国谢尔曼和苏联T-34坦克。S-35坦克战斗全重将近20吨，乘员3人，炮塔正面装甲厚度55毫米，车身装甲厚度40毫米，最薄弱的后部也有20毫米，防护效果相当不错。S-35装备一门47毫米L/40加农炮，这是西线战场威力最大的坦克炮。动力系统是一台八缸汽油发动机，功率190马力，公路最高时速40公里。法军一共有超过400辆S-35坦克，但只有243辆装备部队，其余的都停在仓库里面。S-35坦克跟德军的对手Pz 3型相比，火力和防护都胜过一筹，只有动力稍逊

 

夏尔B1坦克(Char B1)是二战初期罕见的重型坦克，这个级别的坦克在德军中根本没有对手。夏尔B1坦克战斗全重32吨，乘员4人，装甲最厚达65毫米，武器装备是一门47毫米反坦克炮，装在炮塔上，另外还有一门75毫米短身管压制火炮，装在车身前方右侧。动力系统是一台八缸汽油发动机，功率307马力，公路最高时速28公里。法军一共装备了313辆这种坦克。德军初次遇到夏尔B1坦克，只能用“震撼”一词来形容士兵的感受，因为德军制式的37毫米反坦克炮根本无法击穿这种坦克的装甲，唯一的机会是瞄准侧面的一个小通风罩，难度可想而知。不过夏尔B1坦克的机械性能不太稳定，经常抛锚，而且需要4名乘员高度协作才能充分发挥战斗力，法军当时非常缺乏这样训练有素的坦克手

 

西线英国远征军(BEF)装备有450辆坦克，比较突出的型号是A13巡弋坦克和A12 “玛蒂尔德”步兵坦克(A12 Matilda Infantry Tank)。A13巡弋坦克是一种轻型坦克，突出机动性能，战斗全重14吨，正面装甲厚14毫米，装备一门40毫米加农炮和一挺机枪，发动机功率340马力，公路最高时速达50公里。A13巡弋坦克的战斗效能与德国Pz 3型坦克相当，防护能力稍逊。英国远征军共装备了250辆A13巡弋坦克

A12 “玛蒂尔德”步兵坦克是德军士兵的又一个噩梦。所谓步兵坦克，其实是为步兵进攻提供移动火力支援的坦克，特点是装甲极厚，行动缓慢。玛蒂尔德坦克战斗全重27吨，正面装甲厚达78毫米，装备一门40毫米加农炮和一挺机枪，动力系统是两台六缸汽油发动机，总功率190马力，公路最高时速24公里，英国远征军总共装备了75辆。玛蒂尔德坦克的机械性能要优于法国的夏尔B1，因此在后来的北非战场发挥了举足轻重的作用。1940年西线战场上，以及1942年的北非战场上，德军面对玛蒂尔德坦克的攻击，只能调88毫米高炮来对付

 

英法拥有如此强大的装甲力量，依然在西线战役中一败涂地，这就只能从装甲部队的组织和战术上找原因了。法军有7个装甲师，总共装备1,300辆坦克，另外还有25个独立坦克营，分散配属给各个步兵部队。法军坦克是步兵的奴仆，是步兵战术的组成部分，坦克部队除了提供一线火力支援，基本上没有单独的机动战术训练。法军坦克虽然数量众多，但是分散部署在漫长的法德和法比边境，因此在德军装甲部队的突击点上通常只有几十辆隶属不同作战单位的坦克进行微弱抵抗。战役期间绝大部分的法军坦克部队未发一炮就成了俘虏。英军坦克部队的表现稍微好一些，但数量有限，根本支撑不住千疮百孔的防线。

二战的陆战兵器当中，坦克是当之无愧的明星。坦克出现于一战末期，两次大战之间的20年发展非常缓慢，1940年德国闪击西线时，其装甲部队主力3型坦克实在比一战末期法国的雷诺FT 17坦克强不了多少。然而就在以后的5年间，欧洲战场的坦克得到飞速发展。1944年，东线双方的主战坦克 - 比如德国的虎豹、苏联的T34/85和IS2 - 同战前的坦克已经没有可比性。1940年是纳粹德国最辉煌的一年，德军的装甲集群横扫西欧，击溃法国，重创英国，彻底洗雪了一战的耻辱。说来令人难以置信，创造这个奇迹的德国装甲部队所装备的坦克，无论质量还是数量，都远逊英法两个对手。1940年西线战事，证明装甲部队的战斗力更多是来源于战术，而非武器本身。

评价一种坦克有好几个指标。首先是火力，坦克炮的威力大概是兵器迷们最津津乐道的。其次是装甲防护，装甲和火力是盾与矛的关系，通常坦克都追求盾坚矛利，能击毁对手而保存自己。最后是机动性，这个包括引擎、传动和悬挂等等。坦克是强调机动性的陆战武器，然而过分追求火力和防护，就不得不牺牲机动性。火炮口径越大，装甲越厚，坦克就越重，在坦克动力有限的情况下，机动性自然受到影响。因此最优秀的坦克，是三个指标的完美平衡

1. 德国坦克

一战结束以后，德军被禁止拥有坦克，然而魏玛时代的德国国防军却暗地里同苏联合作，着手研制自己的坦克。二十年代末，德国专家到苏联喀山的试验基地秘密测试了英国劳埃德4型坦克，并购买两辆回国，这就是后来德国Pz 1型坦克的原型。

1931年，古德里安出任国防军摩托运输部队总监，开始大力发展坦克。他设想的德军装甲部队，将拥有两种坦克，一种是装备反坦克炮的中型坦克实现突破，一种是装备大口径压制火炮的中型坦克提供炮火支援，这其实就是后来的Pz 3型和4型坦克。但是当时的德国军火工业没有设计制造先进坦克的经验，正处于摸着石头过河的阶段，还不能指望外援，只能白手起家。德军急切需要坦克训练装备部队，因此只好因陋就简、降格以求了。1932年，德军军械署提出一种轻型坦克的设计要求，最后奔驰的车体和克虏伯的底盘分别中标，组合起来就成了“装甲战车1型”坦克(Panzerkampfwagon I)，简称Pz 1型

Pz 1型坦克重5.5吨，乘员两人，装甲厚度6 - 13毫米，这个厚度勉强可以抵挡轻武器射击。武器是两挺MG13机关枪。引擎是一台克虏伯MG305汽油发动机，功率60马力。Pz 1型坦克高仅1.72米，还不及一人高。跟同时期的欧洲其它国家的现役坦克相比，这款坦克简直象个玩具，然而德国国防军却毫不嫌弃，大量订购，而最初的德军装甲部队就是在这些微型坦克里磨炼技术的。Pz 1型坦克从1934年开始批量生产，到1939年停产，一共生产了1,500辆。

不过德军军械署也清楚Pz 1型坦克的诸多缺点，1934年提出了Pz 2型坦克的性能要求，克虏伯的设计中标，次年开始批量生产。Pz 2型坦克的乘员增加到3人，重量增加到9吨，正面装甲厚度15毫米，后来增加到35毫米，武器是一门20毫米机关炮和一挺机枪，并排装在炮塔上。20毫米机关炮射速每分钟280发，使用穿甲弹时500米的距离上能够击穿10毫米的装甲，勉强具备了攻击轻型坦克的能力。德军统帅部下令大批生产，到1942年停产时，共生产了1,800辆Pz 2型坦克。

 

1937年，西班牙内战爆发，纳粹德国派遣陆空军支援弗朗哥政权，空军便是著名的“秃鹰军团”，而陆军包括“第88坦克营”，总共有200辆Pz 1型和2型坦克，指挥官是冯托马少校(Wilhelm Ritter von Thoma)，此人后来成为隆美尔手下的一员悍将。88坦克营的任务主要是训练弗朗哥军队，并没有参战的任务，但不甘寂寞的冯托马还是争取到不少实战机会。德国坦克部队在西班牙收获颇丰，发展出反坦克炮和坦克协同歼敌的“剑与盾战术”，并首次使用88毫米高射炮攻击坦克，效果惊人地理想。注意坊间不少战史作品以讹传讹，说隆美尔1940年在西线首次用88高炮打坦克。

 

西班牙内战中苏联支援了共和军数百辆坦克，苏德坦克首次同场竞技，而苏联T-26坦克让德国人大吃一惊。T-26是和德国Pz 2型同一级别的轻型坦克，重9吨，正面装甲也是15毫米，但装备一门45毫米L/46(指炮管长度是口径的46倍)加农炮，500米距离上可以击穿38毫米装甲，这样猛烈的火力德国坦克直到1940年以后才赶超。事实上三十年代末期，苏军已经装备了比T-26更先进的BT系列快速坦克和T-28中型坦克，著名的T-34和KV坦克原型正在测试，可以说苏联坦克的研发已经远远领先德国。西班牙共和军并不懂得怎样有效使用坦克，因此大批T-26坦克被弗朗哥的北非部队缴获，冯托马最后用苏联坦克组建了4个连。1939年，冯托马回国述职，在报告中称Pz 1、2型坦克为“沙丁鱼罐头”，认为它们根本不适合现代的坦克战。然而德军军械署置若罔闻，依然大量生产装备这两款轻型坦克

古德里安心目中的两款主战坦克终于在1937年定型生产。Pz 3型坦克将充当德军装甲部队的突击箭头，因此必须具备较好的防护、反坦克火力、和优异的机动性。德军军械署的性能要求是重量不超过24吨，最高时速达到35公里，结果奔驰的设计中标。Pz 3型坦克高2.5米，重量22吨，正面装甲先是15毫米，很快改为30毫米，西线战役爆发前再加厚到50毫米。Pz 3型使用扭杆悬挂系统，梅巴赫12缸汽油发动机，功率300马力，公路时速最高可达40公里。Pz 3型坦克直到苏德战争初期都是德军装甲部队的主力，1943年停产时共有6,100辆出厂。

 

古德里安要求Pz 3型坦克装备50毫米反坦克炮，但军械署则认为KwK36型37毫米L/45加农炮是德军制式反坦克炮，数量充裕，补给方便，应该采用。最后的折衷方案是先采用37毫米炮，但将炮塔设计的宽敞一些，为将来换装50毫米炮留有余地。1940年西线战役以后，希特勒下令给Pz 3型坦克换装50毫米长身管火炮，军械署再次自作主张，没有按要求装60倍身管炮，而是装了一门43倍身管炮。次年希特勒生日庆典上，他检阅坦克部队时发现Pz 3型坦克炮管不够长，当场大发脾气，结果军械署急忙给所有的3型坦克紧急换装L/60加农炮。

 

古德里安的装甲战构想中，Pz 3型坦克将作为攻击箭头，一马当先击溃敌方的装甲部队，而它们身后的Pz 4型坦克则提供炮火支援，摧毁敌方的步兵工事，因此Pz 4型装备一门75毫米L/24低初速火炮，主要以高爆、破片弹攻击软目标。Pz 4型坦克几乎就是3型坦克放大一个尺寸，但炮塔设计硕大无比，这个特点使其日后能够不断提升火力，与时俱进。Pz 4型坦克重25吨，高2.7米，正面装甲到1940年已经加厚到50毫米，使用和3型坦克一样的悬挂系统和发动机，公路最高时速37公里。Pz 4型坦克是二战德国产量最高的坦克，总共有9,000余辆出厂。

 

然而到战争爆发前夕，德军坦克不用说质量，就是数量也无法满足装甲集群战术的要求，这个窘境迫使德军到处搜罗能用的坦克填充部队。1938年，德国吞并捷克，捷克的军工企业闻名欧洲，设计生产的几款轻型坦克相当不错，其中就包括CKD 38t型。38t型坦克全重10吨，高2.3米，装甲厚度25毫米，后来增加到50毫米，装备一门37毫米L/48加农炮，两挺机枪，六缸汽油发动机功率150马力，公路最高时速42公里。38t坦克是轻型坦克，战斗效能近似Pz 3型，但只有一半重，因此机动性很好。不过38t的装甲是铆钉接合的，而不是焊接而成，中弹时铆钉会被震落，在坦克内部横飞，造成不必要的伤亡。这款坦克对德军来说无疑雪中送炭，波兰战役前有4个装甲师全部装备Pz 38t。后来38t坦克又参加了1940年西线战事，德国入侵苏联，北非战事。令人难以置信的是，隆美尔著名的第7装甲师有一半的坦克是38t，隆美尔就是用这些早已过时的武器连续击败装备精良的英军。

1940年，德军装甲部队如同镰刀一样扫过西欧，击败法国，重创英国，从此德军“闪电战”闻名世界。如果比较一下交战双方坦克的数量和质量，我们会看到德军创造了怎样的一个奇迹。德军在西线总共投入2,439辆坦克，其中包括1型坦克523辆，2型坦克955辆，3型坦克349辆，4型坦克278辆，捷克38t坦克334辆。也就是说四分之三的德军坦克是过时的微型和轻型坦克，即使是3型和4型主战坦克，在战斗效能上也跟英法装备的主战坦克差距明显。下面我们来看看德军坦克在西线的对手。

原子弹

1945年7月，世界上第一枚原子弹在美国西部沙漠中爆炸。8月6日上午，美国一架B－29型轰炸机在日本广岛上空投下了第一颗原子弹，将广岛夷为平地，约8万人死亡。3天后，第二颗原子弹投向日本长崎，又造成7万多人死亡。8月15日，日本裕仁天皇宣布无条件投降。原子弹的制造成功，不仅在军事上带来了难以估量的影响，同时也使人类社会进入了核时代。

 

“超级空中堡垒”轰炸机

1944年6月15日深夜，美军68架B－29型“超级空中堡垒”重型轰炸机悄然飞临日本九州岛上空，向曾为日军提供过大量钢材的八幡钢铁厂投下了首批炸弹，拉开了美军对日战略轰炸的序幕。

 

“埃塞克斯”级航空母舰

“埃塞克斯”级航母是二战中美国海军建造的主要舰只，在对日作战中立下了赫赫战功。其设计排水量为2.7万吨，满载排水量约为3.2万吨。

 

雷达

军用雷达是利用电磁波探测目标的电子装备。1939年9月，二战爆发时，英国已在东海岸建立起了一个由20个地面雷达站组成的“本土链”雷达网。在第二年夏天抗击纳粹德国大规模空袭的“不列颠战役”中，英国正是靠“本土链”在每次德国人来空袭时赢得的20分钟宝贵预警时间，以约900架战斗机抵挡住了德国2600余架飞机的疯狂进攻。

 

“喷火”式战斗机

“喷火”式战斗机在二战中一直是英国皇家空军的主力战机。它是英国第一种采用全金属应力蒙皮和液压驱动收放起落架的战斗机。外形独特的叶状机翼，赋予它良好的机动性。

 

V－2型火箭

1926年3月，美国火箭之父罗伯特·戈达德试验成功世界上第一枚液体火箭。这没能引起美国政府的注意，却在德国受到了高度重视。在战争中，V－2型火箭越过英吉利海峡，数千次轰炸了英国，仅伦敦就挨了1050枚，以致当地百姓谈V－2色变。

 

88毫米高炮

88毫米高炮真正成为坦克克星是在1940年的法国战场。当时交战双方的标准反坦克炮口径都很小。当年5月，隆美尔指挥的德国第7坦克师从比利时境内向敦刻尔克高速挺进，中途遭遇一支英军的反攻。关键时刻，一个高炮连的88毫米高炮压低炮口，向英军开火，眨眼间击毁英军9辆坦克，迫使英军后撤。从此，88毫米高炮成为他在北非等战场一张得心应手的反坦克王牌。

 

“喀秋莎”火箭炮

二战中苏联首次使用的火箭炮被官兵戏称为“喀秋莎”。直到今天，人们还常常把“喀秋莎”这个名字作为火箭炮的代名词。1942年9月5日。苏联红军在斯大林格勒对德军发起了大规模反击。反击以猛烈的炮火准备开始，“喀秋莎”成为众多火炮中的“明星”，给德军造成重大伤亡。

 

T－34中型坦克

T－34坦克在二战中共生产了5万辆以上，成为二战中生产数量最多的坦克之一。从斯大林格勒大血战、库尔斯克战役，直到攻克柏林，T－34摧枯拉朽、力挽狂澜，为打败不可一世的德国法西斯立下了不朽的历史功勋。

 

“零”式舰载战斗机

“零”式舰载战斗机是日本在二战中的主力战斗机。该机轻便灵活，火力强大，在二战初期性能大大超过了盟国战斗机，它就像游荡在浩瀚太平洋和广阔东亚大陆上空的魔鬼，统治了大半个太平洋的天空，成为日本法西斯手中一把锋利的屠刀，造就出所谓的“零战神话”。

二战中国战场在1937年7月7日日本华北驻屯军发动卢沟桥事变时就已经全面展开，比欧洲爆发全面战争早了两年多。事实上早在1931年九一八事变之后，中国和日本已经分别在中国东北、上海、华北附近爆发过军事冲突，因此有学者认为中日之间的战争在那时就已经开始。但是中国政府的主要军力仍然被蒋介石调用去从事“剿共”行动。剿灭共产党的行动在1936年西安事变之后停止，而中日两国政府间的正式战争状态则在七七事变之后才得以明确。

 

从1937年到1941年，二战亚洲战场的绝大部分战役发生在中国。日军从华北和上海两个方向向中国腹地发起猛烈攻击，并宣称能“三月亡华”。中国政府组织力量进行顽强的抵抗。在淞沪会战苦战3个月后，1937年12月中国政府的首都南京失守。为了报复中国政府的强力抵抗，日军在南京以及周边地区组织了大规模的屠杀行动，其中南京大屠杀尤为惨烈，据中国政府官方资料，有30多万人在这次事件中被日军杀害，如果包括从上海到南京一线及其周边地区的话，受害人数更高达上百万。

 
1940年，抗日战争中日本占领了中国东北、华北、长江中下游和东南沿海的大片领土，上海、南京、北平、武汉、广州等大城市相继陷落，中国国民政府迁都重庆，继续抗战中国国民政府在逃离南京后，先迁到武汉，然后又退守重庆。在这一过程中，国民政府继续组织力量反抗，在徐州、陕西、江西、湖北、四川、广州组织过大规模战役。1938年秋，虽然占领了中国东部的大片领土（以占领广州、武汉为标志），但是面对国民政府的抵抗，日本已经感觉无力发动进一步的进攻，于是战争进入僵持状态。

 

在战争之初，中国基本上独自与日本作战。英国参与了日军对中国的封锁。美国也未向中国进行任何援助，相反的，不断将战略物资卖给日本。仅有苏联对中国提供了有效的军事援助，苏联甚至还以志愿者的形式派遣飞行员直接加入中国空军参加对日空战。但1941年苏日中立条约签订后，苏联的对华援助就此中止。珍珠港事件后，美国答应援助中国战区，但是援助并不是无偿的，它要求中国用桐油来换。在初期，美国还把大量援助囤积于印度，并没有马上交给中国。而著名的美国飞虎队，一开始并没有得到美国政府的支持，他们所使用的竟然是中国政府从苏联购买的飞机。战争后期，美国援助日渐增多，但是与欧洲相比，仅仅是其对欧援助的1.7％。

到1941年，日本已经占领了华北和华中的大部分地区，但是日本依然面对来自国民党正规军与中国共产党游击队的抵抗。尽管日本在华建立了多个傀儡政权，但是这些政权基本上没有实权，加上日本军队的残酷压迫使得日本的占领不得人心。日本人拒绝直接与蒋介石政府谈判，也不愿意作出让步以换取民心，他们只是希望通过高压统治能令中国人放弃抵抗。

这种政策只会导致更顽强的抵抗与国际舆论的反弹。由于日本的侵华行为，美国、英国以及流亡的荷兰政府（此时依然控制着东南亚的大片石油资源）停止向日本供应原油与钢铁。日本将此看作是一种挑衅，并最终发动了侵略东南亚的战争，试图以那里的资源维持日本这一战争机器的运作。

1945年4月25日，美国与苏联的部队在易北河会师，将德国划为两半。由苏联红军发起了进攻柏林的战役。希特勒坚决抗拒，宣称誓死保卫柏林，攻克柏林的战斗惨烈开打，苏军在柏林战役中共歼灭德军48万人，自身也付出了30万人的伤亡代价。

 
1945年4月30日，当一切都即将结束时，希特勒在自己的碉堡中与自己的长期情人或新婚妻子爱娃·勃劳恩（Eva Braun）一起自杀。希特勒在遗嘱中任命卡尔·邓尼茨（Karl Dönitz）海军元帅为他的继承人，约瑟夫·戈培尔为德国总理。但是戈培尔也在5月1日与家人一起自杀，而只剩下邓尼茨与盟军谈判投降问题。投降文件在5月7日由阿尔弗雷德·约德尔将军（General Alfred Jodl）签字，根据苏联方面的要求，上述情况只能视为投降仪式的预演，正式的投降文件于次日（5月8日）在柏林由苏联的朱可夫元帅主持签署，凯特尔元帅代表德国最高统帅部在文件上签字，该文件于5月9日零时生效，由于时差关系，美英盟军将5月8日称为V-E Day(欧战胜利日)。邓尼茨在1945年5月23日被捕，前第三帝国的领土则被盟军划分为苏联控制的东德与由英国、法国和美国控制的西德。6月24日苏联在莫斯科举行战胜纳粹德国阅兵式，数百面纳粹军旗被苏联士兵抛到列宁墓斯大林脚下。

战争结束后，盟军也发现了多个纳粹集中营，据估计纳粹利用这些集中营囚禁与谋害了大约1200万人，其中受害最重的是欧洲的犹太人，根据纽伦堡审判时的证词，大约有一半的犹太人死于纳粹魔掌之中。除此之外吉普赛人、斯拉夫人、天主教徒、同性恋、残疾人等也遭到残酷迫害与毁灭。在所有的集中营中最著名的是奥斯维辛（Auschwitz）集中营，大约有200万人死在这里。虽然在战争期间盟军对纳粹大屠杀的行为所知并不多，这种残酷的行为已经成为二战历史中最重要的一段记录之一。

与罗马沦陷同时发生的是对法国的进攻。1944年6月6日盟军在诺曼第登陆，盟军与德军进行了两个多月的激烈交战，然后美军、英军与加拿大军队逐渐取得优势，德军则渐渐衰弱。最后致命的一击是十分冒险的行动，由巴顿领导的美军突破了德军的防线，而原本在诺曼第作战的德军则被困在包围圈中。德军再无力阻挡盟军的进攻，盟军顺势直达德法边界，

盟军也开始对德国城市进行猛烈的轰炸，造成了严重的人员伤亡与物质破坏。而在国内，希特勒逃过了多次暗杀行动，包括发生在1944年7月20日最严重的一次政变企图。这场由克劳斯·冯·施道芬堡（Claus von Stauffenberg）策划、埃尔温·隆美尔及阿尔弗雷德·台尔普（Alfred Delp）等人参与的计划原本准备用炸弹谋杀希特勒，但是过程中一些未预料到的因素导致预谋失败。希特勒只受了轻伤。

1944年8月15日盟军又发动“骑兵行动”（Operation Dragoon），从法国南部发起攻击。到9月，三组盟军部队已经抵达德国边境，很多乐观估计认为战争在1944年年终就可结束。

为了实现该目标，盟军发动了“市场花园行动”（Operation Market Garden，1944年9月17日至24日），试图解放荷兰北部地区并进入德国，但是德军的力量比情报中显示要强得多，英国第一空降师几乎全军覆没。

1944年寒冷的冬天以及盟军所遇到的困境令西线战事处于僵局。美军在赫尔根森林战役（1944年9月13日至1945年2月10日）中试图消耗敌人的实力，因为只要德国人还守着这片森林，盟军就无法快速推进。1944年12月16日德军发动了一次反攻，在阿登攻击初期德军成功地包围了一些美军部队，但是盟军最后还是成功地击退德军。

盟军的最后障碍是莱茵河。由于德军的失误，盟军在1945年4月渡过莱茵河，通向德国心脏的大门就此打开。

盟军占领北非后，利用其优势进入欧洲已经是不可避免的了。1943年7月10日，盟军最先攻击了意大利的西西里岛。这令墨索里尼丧失了党内同仁的支持。1943年7月25日，一向是墨索里尼的橡皮图章的法西斯党最高委员会通过决议要求恢复君主立宪制，并把军队的指挥权交给国王。当天晚上墨索里尼被国王召见，到达皇宫后立即被逮捕并撤除所有职务，随后软禁在一个与外界隔绝的别墅。他的继任人彼得罗·巴多格利奥元帅（General Pietro Badglio）在1943年9月8日与盟军达成停火协议。

与此同时，由乔治·史密斯·巴顿将军（General George Smith Patton）率领的美国第七集团军以及由伯纳德·劳·蒙哥马利将军（Field Marshal Bernard Law Montgomery）率领的英国第八集团军成功会师，完成了对西西里的占领。

德国人在得知墨索里尼垮台后立即出兵意大利并在北部地区建立了强有力的防线。

1943年9月3日，盟军部队登陆意大利本土，美军从萨勒诺（Salerno）登陆，英军则在塔兰托（Taranto）登陆。

由奥托·斯科尔兹内率领的一个德国特种部队救出了墨索里尼，并安插他为意大利社会共和国的领袖。意大利社会共和国是一个位于北意大利纳粹占领区的伪政府。墨索里尼在1945年4月28日盟军会师米兰期间被捕，并被逮捕他的游击队处死。

尽管德国控制了意大利北部地区，盟军还是在1944年6月4日 (诺曼第登陆两天前) 进入罗马。1944年9月10日，英军开始对德国的防线发起攻击，直到1945年4月29日，即德国投降以及墨索里尼被捕两天后。

1941年6月22日，德国集结前所未有的巨大兵力，包括其仆从国在内的190个师，3712辆坦克，7184门火炮，60万辆运输车和4950架飞机，共计五百五十万人，发动对苏联的突然袭击，该军事行动代号为“巴巴罗萨”（Unternehmen Barbarossa），苏德战争，这场二十世纪最经典最火爆的战争开始了。苏德战争开始后，苏联将这场战争称为“伟大的卫国战争”（Великая Отечественная Война，俄语意思是“伟大的爱国战争”），也叫苏联卫国战争。

而除了德国以外，意大利、匈牙利和罗马尼亚的部队在希特勒的要求下也对苏联发动袭击。另一个参与进攻苏联的国家是芬兰，由于苏联在建立所谓“东方战线”的时候侵略芬兰，并割占了芬兰的部分土地，所以芬兰在1941年6月25日宣布将攻击苏联，以取回其在两年前的冬季战争中所丧失的土地。芬兰在战争初期夺回被苏联割占的土地后就停止了进攻。另外芬军亦参与了对列宁格勒的包围。这场被称为“继续战争”的冲突持续到1944年。

 
祖国——母亲在召唤！ 这是二战期间苏联最有影响力的海报之一。它号召苏联广大青壮年们拿起武器，奔赴前线抗击德军的入侵。在战事的最初几个星期对苏联红军而言无疑是一场灾难。由于斯大林对德国发动战争的时间和进攻方向估计的严重错误，加上许多红军将领在斯大林发动的肃反行动中丧生或者被流放而严重削弱了苏军的作战和指挥能力，苏联对德国发动的闪电战猝不及防，导致战争初期苏军损失惨重，战争前苏联着手建立的“东方战线”被德军坦克一碾而过，进而丧失了大片国土，白俄罗斯首府明斯克和乌克兰首府基辅等大城市相继被德国占领，苏联第二大城市列宁格勒（今天的圣彼得堡）也被包围，德军兵临莫斯科城下。值得一提的是1941年的基辅保卫战，苏军西南方面军在基辅被大规模围歼，苏军仅被俘人数就达60万人之巨，这一战役也是人类历史上最大规模的包围歼灭战，此战导致苏联西南防线的溃退。

虽然一开始德国人打得极其顺利，但巴巴罗萨计划本身就存在着重大的漏洞，其中最严重的缺陷是其后勤补给。苏联广袤的土地意味着如果德军行动过快，后勤补给将无法及时跟上。所以尽管1941年11月初，克里姆林宫已遥遥在望，苏联政府和外国使馆已迁往莫斯科以东800公里的古比雪夫（今萨马拉），但11月7日斯大林依然如往年一样在红场进行十月革命节阅兵，受阅部队（包括由远东及西伯利亚军区调来的部队）刚刚接受完检阅即被投入战场，到1941年12月5日德国人的攻势被遏止时，他们的后勤补给线已经达到极限，再加上战线后方苏联游击队的不断破坏，前线部队的进攻已经难以维继了——德军“天下无敌”的神话就此粉碎。巴巴罗萨计划最初制订时认为苏联红军会在冬天来临之前就崩溃，但真实情况是苏联部队始终能够组织有效抵抗。这一错误的估计严重影响了德国人的计划。另外，苏联人在撤退时采取了焦土政策，他们坚壁清野，令德国人的后勤问题更为突出。当冬天来临时，大量德国士兵因苏联严寒的冬天和苏联的反攻而死亡。

虽然德军最后不得不因供应短缺与寒冷的冬天而停止进攻计划，但他们还是占领了大片苏联西部领土，而苏联直到1944年末才完全收复失地。

 
1942年末的欧洲，苏德战争爆发后，德国获得了军事上的巨大胜利，不仅控制了几乎整个东南欧，还占领了大片苏联西部领土，第三帝国的势力范围达到了空前的地步，苏联已经成为了反法西斯联盟的最主要国家之一当德军占领了大部分苏联东欧部分的土地后，这场战争中最大的悲剧开始了：围攻列宁格勒。当德国与芬兰的部队分别从南方和北方抵达列宁格勒外围后，希特勒下令必须“将列宁格勒从地球上清除”，命令消灭城内的所有人口。德军开始包围列宁格勒以切断来自外部的援救物资，同时用炮击和空军轰炸。包围持续了900天，在饥饿、严寒和恐惧的氛围中，大约100万平民死亡――其中80万死于饥饿；但列宁格勒始终没有向纳粹屈服。著名音乐家肖斯塔科维奇为此创作了举世闻名的《第七交响曲》（又称《列宁格勒交响曲》）去表现苏联军民在列宁格勒保卫战当中的英勇抗争及为此而付出的巨大牺牲。

在忍受了1941年末1942年初寒冷的冬天后，德军开始准备进一步的进攻行动。原本进军莫斯科的计划现已经改为进攻伏尔加河地区的斯大林格勒（Сталинград，今天的伏尔加格勒）。德军始终未能完全占领这座城市，并在进攻过程中遭受了重大的损失。

 
斯大林格勒战役中的德军士兵希特勒的犹豫不决、高级将领们对改变计划的不满以及过长的补给线，以及苏军的顽强抵抗，令斯大林格勒的巷战成为德国士兵的恶梦。当苏联红军发动反攻时，20个师的德军（还有2个罗马尼亚师）被切断了退路，德国第六集团军被完全围困。随着食品、燃料和弹药的消耗，德军的阵地越来越小，直到最后一部分德军在1943年初投降。为了确保前线军官不会投降，希特勒提升第六集团军司令弗雷德里希·保卢斯（Friedrich Wilhelm Ernst Paulus ）为陆军元帅（因为历史上的德国陆军元帅没有一个曾经投降过。保罗斯没有投降，但也没有遵照希特勒的命令“战到最后一兵一卒一枪一弹”，他本人最后被苏军俘虏）。斯大林格勒战役以历史上最血腥的战役而载入史册，双方的损失都很惨重，大约有200万人死亡，其中50万是平民。该战役与中途岛海战同时成为二战最重大的转折点。

斯大林格勒之后，德军渐渐丧失战场的主动权，但苏联人也因为战争损耗太大而没有形成有效的进攻力量。1943年开始，苏军在战场上逐渐转入反攻。1943年夏天，苏德双方的军队集结于库尔斯克（Курск）突出部，德军由埃里希·冯·曼施坦因将军（von Manstein）领导下准备发动大规模的攻势，库尔斯克战役打响。库尔斯克战役是德军在东线的最后一次大规模攻势，也是历史上最大规模的坦克战役。由于苏联方面事先获得了情报，为库尔斯克突出部的防御制订了一个大规模计划。在他们的抵抗之下，德军装甲部队最多只前进了17英里。在该场战役以苏军的胜利结束后，红军就始终控制着战争的主导权，苏联人发动了一系列猛烈的攻势，直到1945年5月占领柏林。

而在西线，盟军在诺曼底登陆前唯一的重要战役是进攻意大利。欧洲战场上牺牲的苏联人要比其他所有国家死亡人数的总和还多。大约有2700万苏联人，其中包括了1300万平民，在德国入侵时死亡。在很多被纳粹占领的城市，平民逮捕后就被烧死或枪击而死。斯拉夫人始终被纳粹份子认为是“劣等民族”，所以对他们进行残酷的种族大屠杀。

苏德战场是二战时期最主要的战场，也是二战中决定胜负的主战场，德军80%的力量在苏德战场上被歼灭。苏联为抵抗德国的侵略付出了巨大的人员伤亡和物质损失。当然苏联并非是在孤军奋战，同盟国为了支援苏联的反法西斯战争，冒着极大的风险向苏联提供战略物资；但更主要的是苏联军民的艰苦战斗。此外，苏联几乎未参与重大海战，直到战争末期才正式对日本宣战。

 

1940年3月18日，墨索里尼和希特勒同意协同作战，对抗法国和英国。5月10日，德军绕过马奇诺防线侵略了比利时、荷兰和卢森堡，静坐战结束。

未等完全占领这些国家，希特勒就把目标对准了法国。当法国统帅部迷恋在马其诺防线不可攻陷的神话里时，5月13日德军却出其不意地通过法国防守力量薄弱的阿登森林（Ardennes）进入法国，盟军在阿登高地完全无法组织有效的抵抗。在色当法军遭到了更严重的打击，德国人的两个坦克师在高射炮的掩护下跨过缪斯河，中央防线上的盟军被完全击溃。到5月19日7个德军装甲师已经抵达离英吉利海峡只有50英里处。5月24日，德国装甲部队已经望见法国的北部港口敦刻尔克，但却在这时接到停止前进的命令。这个命令被证明是德军的致命失误，被包围的盟军立即开始执行“发电机计划”，即敦刻尔克大撤退。850艘各种类型、动力、大小的船只舰队跨海集中到敦克尔刻，5月27日开始撤走了第一批士兵，到6月4日时已经有超过33万人成功逃脱，其中23万是英国远征军。这次成功的撤退为英国保留了元气，也鼓舞了英国人民抗敌的信心。

从德国展开西线进攻到法国败降只经历了6个星期，闪电战的威力让法国体会到了亡国的耻辱。为了骄傲的侮辱法国人，希特勒选择在一个1918年德国投降的火车车厢内签署停战条约。法国的失利令英国必须独自面对德国。

占领法国后德国空军就在法国北部集中，准备可能的登陆战（海狮计划，Unternehmen Seelöwe）。德国决定首先进行空战消灭英国皇家空军，这即不列颠战役。但事实上很多人认为登陆战根本就不切实际，因为即使德国空军能够将皇家空军赶出南英格兰，剩余的英国空中力量仍有可能在英格兰中北部对德国登陆造成威胁，德国的登陆部队很有可能被英国海空力量切断，然后逐个消灭。

但是德国人似乎没有意识到这点，他们在8月5日发动了“鹰计划”，即对英国的大规模空中打击，从而为陆军登陆扫除障碍。在战役的高峰，8月24日到9月6日德军每天平均出动1000多架飞机，凭借着数量上的优势与已经十分疲劳的皇家空军飞行员作战，虽然英国拥有先进的雷达技术，他们还是损失了四分之一的空军飞行员。

德国却在关键时刻决定改变战略。他们开始对英国的主要城市狂轰烂炸，希望能够摧毁敌人的信心，令敌人迅速投降。这为英国的飞行员提供了喘息的机会。但轰炸也对英国造成了严重影响，几乎所有的英国工业重镇遭到袭击，伦敦更是从9月7日到11月3日连续57个夜晚遭受轰炸，其他受袭击的城市还包括工业城市考文垂和伯明翰，以及一些港口和海军基地等。

当时在欧洲大陆没有大的地面冲突，因此空战成了主要的战事。英国空军也不时在夜间轰炸欧洲大陆。8月25日晚上皇家空军第一次对柏林进行了轰炸。不列颠战役的最终结果是，希特勒在9月17日下令“无限期推延”海狮计划，德国登陆英国的企图宣告失败。当然，另一个取消海狮计划的原因是希特勒已经找到了下一个猎物：曾经是盟友的苏联。

1939年11月30日，芬兰遭到苏联的袭击，苏芬战争（也叫冬季战争）爆发。芬兰的抗苏战争赢得了当时广泛的同情，瑞典、美国等国家的志愿者纷纷奔赴芬兰作战，英法也计划组织远征军开赴芬兰。但当时芬兰也是相当孤立的，瑞典保持中立，德国甚至站在苏联一边，英法的动作太慢，远征军则更是遥遥无期。1940年3月，芬军在损失了20%的部队后终于放弃了曼尼海姆防线。最后，它的独立才是第一位的。经过3个月的苦战与惨重损失，苏联在芬兰同意割让10%的领土后放弃了侵略目标。芬兰人丧失了比在战场上所失去的更多领土，其独立仍然受到苏联的严重威胁，这最终导致了持续战争的爆发。苏军在这次战争中表现出的极低的战术素质，这坚定了德国进攻苏联的想法。

欧洲大战开始后，斯大林认为德国迟早要进攻苏联，就开始着手建立防范德国的“东方战线”，这条战线从波罗的海一直延伸到黑海，并企图通过扩大苏联西部疆域加强防御德国侵略。

1939年9月17日，根据《苏德互不侵犯条约》的秘密条款，苏联和德国一起合谋瓜分了波兰；9月28日，苏军开进了波罗的海三国（立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚）；1940年8月初将这三国强行并入苏联。1939年11月30日苏联进攻芬兰，爆发了苏芬战争；1940年6月28日，苏联出兵进驻罗马尼亚管辖的比萨拉比亚和北布科维纳地区。

至此，苏联已将其国界向西推移300～400公里，获取了邻国大约50万平方公里的土地和2300万人口。这些领土在苏联战后以合法的名义占领，直到冷战结束后，一些国家才获得独立。

东方战线并未得到苏联预期防御德国进攻的作用，却因为其大国沙文主义的充分暴露而遭受到各国的谴责，苏联也被英法控制的国际联盟除名，并将利益受到损害的芬兰、罗马尼亚等国家更快地推向了轴心国阵营。苏联的这种作为，加上苏联当时的国内肃反运动，都严重损害了苏联的声誉和共产党在国际社会中的声望。

1939年9月1日凌晨，波德战争爆发，德国军队利用夜幕的掩护，在2300多架飞机的支援下，对波兰发动突然袭击，第二次世界大战全面爆发。当航空兵和装甲部队结合起来时，全世界第一次领教了“闪电战”是怎么回事。9月3日，英国和法国对德国宣战，虽然英国和法国之前已经保证会确保波兰的安全，但是波兰的抗战并没有得到英法两国任何有效的军事支持，而是实行所谓的“静坐战”，企图祸水东引（“东”指的是苏联）。波兰军队奋力抵抗，但最终波兰的军队还是被装备精良的德军击溃。9月6日，波兰政府逃离华沙。9月17日，华沙保卫战开始，几乎在同一天，苏联红军进入波兰东部。9月27日，德军占领华沙，波兰在复国20年后，又一次消失了。

虽然东线战事形势千变万化，可是西线的法德边界却毫无动静，英法等国违背了自己许下的“如果德国胆敢入侵波兰，英法联军将直捣鲁尔谷地”的诺言，虽然屯重兵于国门，却躲在钢筋水泥的工事后面，眼睁睁地看着一个唐·吉诃德式的小国抵抗着强大邻国的侵略，取而代之的只是在外交上予以形式上的谴责而已。从1939年9月1日战争爆发开始，直到1940年5月10日，德国才和英法爆发正式冲突，这段和平的时期被德国人叫作“静坐战”（Sitzkrieg），西方则称为“奇怪战争”（Phoney War）。希特勒在占领波兰后，对西方的绥靖一语道破：“对于这种结局，波兰人应该感谢他们的英法朋友”。

美国，一个高枕无忧的国家，经过约半个世纪的经营后，美国已经悄然成为当时世界第一的工业国，当世界太平时，他觉得欧洲和亚洲离自己太远，当世界不太平，欧洲和亚洲的各大国为争夺利益互成水火、大打出手时，他又庆幸自己躲在两洋堡垒的后面。虽然美国总统富兰克林·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）对法西斯国家德国和日本的扩张野心已经了如指掌，但是孤立主义和中立主义思想却弥漫着整个美国上空，美国人普遍对他国的战争不感兴趣。所以罗斯福只能向反法西斯国家提供物资援助，但常常遭到严格执行中立政策的国会的阻挠。直到1941年3月，美国国会才在西欧战事吃紧，全世界都有陷入战火危险的时候通过《租借法案》，这个法案授权总统向他认为防务至关重要的国家提供军火和战争物资，至此，美国已由中立国成为事实上的反法西斯国家。同年8月，罗斯福和英国首相邱吉尔在军舰上举行会谈，并签署旨在摧毁纳粹政权的《大西洋宪章》。直到美国的太平洋军港珍珠港受到日本的偷袭。

英国和法国是老牌的资本主义国家，也是纳粹德国的死敌，因为第一次世界大战后，作为战胜国的英法等国一手炮制了对德国极为严厉的《凡尔赛条约》，纳粹党也是通过煽动对该条约的仇视才上台的，故纳粹刚上台就制定了针对英法两国的报复措施。对此，英国和法国当局为了维护本国的利益，安抚疯狂的德国，对德国一系列的侵略扩张行为采取了对德国怀柔的绥靖政策。德国屡屡冲撞《凡尔赛条约》的束缚，英法都未采取任何有力措施加以惩罚。德军进入莱茵兰非军事区，吞并奥地利，一步步的紧逼，英法非但没有采取任何阻止的行为，更默许了德国的做法，西班牙内战时的英法则严守中立政策，在意大利和德国支持的叛军和苏联支持的政府军之间采取骑墙的态度。到了德国要吞并捷克斯洛伐克的时候，英法则发展到了遂靖政策的最高潮——慕尼黑会议，在捷方未与会的情况下，强行将捷克的领土苏台德区割让给德国，如此明目张胆的姑息被史学家讥讽为“慕尼黑阴谋”，并企图将此祸水引向东边的苏联。英法这种牺牲他国利益而求得苟安的绥靖政策刺激了希特勒的胃口，德国不久就占领了整个捷克斯洛伐克，在伴以讹诈、恫吓等手段相继在欧洲获得了巨大利益后，德国开始入侵波兰，挑起了世界大战，从而宣告了英法绥靖政策的失败。

二战打响之后，人们逐渐看透了希特勒贪婪的本质，英法等国的绥靖政策也越来越不得人心，张伯伦的绥靖政策在英国走到了尽头，1939年9月3日，英国内阁进行了改组，有一个已下野的议员在家中砌花园的矮墙时，突然被请出来担任海军大臣，此人就是一直主张以强硬态度对待法西斯主义和共产主义的温斯顿·丘吉尔（Winston Leonard Spencer Churchill）。1940年，当纳粹德国占领了波兰、丹麦和挪威，法国岌岌可危，直扑英吉利海峡的时候，首相张伯伦因绥靖政策彻底失败而引咎辞职。1940年5月10日，65岁的丘吉尔在被英王任命为英国的战时首相。

 
富兰克林·罗斯福，美国最著名的战时总统英法对德国的姑息和妥协是德国法西斯势力迅速发展的罪魁祸首，而其操纵的国际联盟对国际事务脆弱的控制能力，也是1930年代世界大乱的主要原因之一。也有人认为，英法等国对避免战争的考虑而对其他黩武国家的容忍也应该是可以理解的。可是，不管绥靖政策的原因是什么，英法绥靖政策的后果却是非常严重的，不但养虎为患，让德国挑起了一次世界性的战争，而且在法国战败后，还将英国引向独自面对法西斯德国的危险境地。

在欧洲，战争与法西斯主义（特别是纳粹德国）的兴起有着千丝万缕的关系。

第二次世界大战起因最早可以追溯到第一次世界大战（1914年～1918年）。在那次战争中，由德国皇帝威廉二世（Kaiser Wilhelm II）领导的德国与其盟友最终败于英国、美国、法国、俄国和其他国家的联军（协约国）。这场战争被认为是由威廉二世领导下、受军国主义影响的德国首先挑起的，是德国最早发动了有效的攻势，经比利时袭击了法国。法国在1870年的普法战争中受到重创（普鲁士在一年后与其他几个德意志国家组成了德国），因此一战结束后，法国希望能够对德国在经济上进行报复，这使得最后的和平协定——《凡尔赛条约》对德国实行了严厉的经济与军事制裁。

 
纳粹党的宣传海报，上方鸽子即将飞过手持纳粹党旗的希特勒，文字为:“德国万岁!”战争结束后德国废除了君主政体，一个新的魏玛共和国宣告成立。在经历了短暂的平稳期后，脆弱的魏玛共和国在1929年的全球金融危机中遭到重创，面临着严重的经济问题。这为德国极端右翼的兴起提供了良机。由阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）所领导的纳粹党就是其中之一，他宣称德国的困境之根源来自于战后强加给德国的严厉条款、懦弱的魏玛共和国以及被指称握有国家经济命脉的犹太人。他的理论受到越来越多德国人的支持，到1933年时纳粹党已经从一个微不足道的小党一跃成为国会内第一大党。1933年1月30日，魏玛共和国年迈的总统兴登堡元帅（Paul von Hindenburg）正式任命希特勒为共和国总理（Reichskanzler）。希特勒政府通过行使宪法赋予总统在紧急情况下的特殊权力来执行公务，这些权力令希特勒可越过联邦议会（Reichstag）进行实际独裁统治。1934年8月2日兴登堡去世后，希特勒又依据宪法继任了总统，成为了德国唯一的真正拥有实权的领袖，在德语中称为“元首”（Führer）。

 
本尼托·墨索里尼，意大利领袖，意大利法西斯主义的创立人在意大利，第一次世界大战战后的形势同样严峻。中央政府无法控制地方，全国面临无政府状态，共产党人与社会党人控制着工会，很多人担心布尔什维克式的共产革命将席卷意大利。

在几个自由政府无法解决这些威胁后，国王维克多·爱麦虞埃三世（King Victor Emmanuel III）在1922年10月30日邀请右翼政客本尼托·墨索里尼（Benito Mussolini）以及他所领导的法西斯党组成政府。法西斯党人上台后依然保留自己的非正规武装，用以打击无政府主义者、共产党人和社会主义者。 在几年时间内，墨索里尼就巩固了自己的独裁地位，意大利也沦为一个警察国家。1935年1月7日，他与法国外长皮埃尔·赖伐尔（Pierre Laval）签署了意法条约。

此时的德国内部已经政局稳定，纳粹党人稳固了自己的政权后，开始将重心放到外交方面，并采取了多个冒险的行动。

 
1935年至1939年的欧洲局势，纳粹德国在中欧迅速崛起，奥地利和捷克斯洛伐克的苏台德地区在纳粹运动的狂热浪潮中加入第三帝国，捷克全境也在不久后被德国占领，立陶宛的克莱佩达地区（德国叫梅梅尔地区）并入德国；斯洛伐克的一部分在德国的保护下独立；捷克斯洛伐克其他部分被匈牙利和波兰瓜分；法西斯意大利在欧洲局势不稳的时候占领了阿尔巴尼亚。1935年3月16日，《凡尔赛条约》遭到破坏，希特勒宣布德国军队将重整军备，并实行兵役制，从而破坏了《凡尔赛条约》所规定的德国军队人数不得超过10万的最高限额。 但是这些行动仅仅遭到了英国和法国的正式抗议。两国似乎更重视加强条约中有关经济制裁方面的条款。很多人认为条约太过严厉，而希特勒只是做了条约原本就不该限制德国做的事。1936年3月7日，在第一次冒险中尝到甜头的希特勒又派兵进驻莱因兰，而根据《凡尔赛条约》，莱因兰应该是非军事区。但是这次行动就像上次一样，并没有遭到英法的阻止。

之后德国就开始进行实际的领土侵略活动，第一个目标便是同文同种的奥地利。在得到了盟友意大利保证不会介入后，德国就在1938年3月12日正式宣布兼并奥地利，奥地利成了德国的一个省。

在奥地利到手后，希特勒的注意力转到捷克斯洛伐克。他提出的第一个领土要求是捷克斯洛伐克东北与德国接壤的苏台德地区（Sudetenland）。在繁琐的谈判后，英国首相张伯伦（Neville Chamberlain）与法国领导人达拉第(Edouard Daladier)对纳粹德国采取了纵容姑息的绥靖政策，通过牺牲捷克斯洛伐克这样的小国的利益来保持自己的最大利益。在慕尼黑会议上放弃苏台德，而捷克代表甚至都没有被邀请参加会议，只是在做出决定后他们才被告知。虽然捷克斯洛伐克政府提出抗议，但在德国的武力胁迫与英法两国拒绝出兵干预的情况下只能最终接受。慕尼黑会议也被史学家讥讽为“慕尼黑阴谋”(Munich scheme)。几个月后的1939年3月，希特勒又破坏了原先的承诺，占领了余下的捷克领土。3月14日，剩余的斯洛伐克部分领土宣布独立并获德国、英国与法国的承认，其他部分领土被并入匈牙利、波兰等国。

在遭到国际联盟谴责侵略阿比西尼亚后，意大利与同样退出国联的纳粹德国缔在1939年5月缔结了《钢铁盟约》，从而加强了罗马-柏林轴心。1940年9月27日，德国和意大利又接受了日本加入轴心国，签署《三国公约》，罗马-柏林-东京轴心就此形成。

蒋中正，原名瑞元，谱名周泰，学名志清，字介石（1887年10月31日—1975年4月5日）近代中国军事家及政治家，浙江奉化溪口人，祖籍江苏宜兴（曾于1930年代到宜兴县城和宜兴和桥镇认祖归宗），中国国民党总裁、中华民国国民政府主席、总统。1925年孙中山逝世后，他承继了孙的中国国民党领导人地位。他挥军北伐，对抗当时占据北方的军阀并获得胜利；1928年名义上统一中国大陆，成为中华民国全国领导人。领导中国抗日期间，蒋中正在国内的声望达到最高峰，其国际间的声望也显著地提升，成为同盟国领袖四巨头之一。蒋氏试图剿灭中国共产党，但最终失败；在国共内战中失败，中华民国政府被迫撤退至台湾。迁台后，他一直担任中华民国总统至其逝世。
1931年9月18日，日本进攻满洲（按：也称之为九一八事变），蒋氏提出宣传标语“先安内，后攘外”，意指政府应先击败内乱的共产党，而非直接迎击外来的日本。不过其实蒋并未下过 “绝对不抵抗”之命令 ，而是张学良在未通知蒋的情况下自己的决定，张在晚年对此事做了澄清(曾景忠，2004) 。无论如何，蒋介石没有非常积极采取措施抵抗日本的进攻，反而调动军队去攻击共产党领导的红军。此一决定并未受到欢迎。同时蒋提出了长期抗战，“以空间换时间”的策略，将重要的设施、人力向西南迁移，使西南成为日后抗战的大后方，在上海南京等城市附近修筑工事，改革金融等举措。1936年蒋的重要盟友，已经入的东北军首领张学良以及杨虎城发动西安事变，蒋氏被劫持，被迫同意和共产党一致抗日，国共第二次合作开始，共产党军队被编入国民革命军序列。但几次军事冲突，尤其是1940年的”皖南事变”后，“国共第二次合作”很快就名存实亡。

1937年，他在芦沟桥事变后对日本宣战，对日抗战全面爆发。同年8月，蒋中正派遣五十万名配有最佳装备的精锐部队赴上海防守。随著其中二十五万名的官兵阵亡，蒋介石失去他所拥有的黄埔军校受训军官的政治基础。随后他把政府迁往内陆的重庆。缺乏经济及工业的资源，蒋介石无力阻止日军深入，更遑论反击敌人。1938年中国国民党于武昌举行全国代表大会，蒋介石被推举为总裁。汪精卫自重庆出走后，其在国民党的领袖地位，无人匹敌。

 
1943年，蒋中正、富兰克林·德拉诺·罗斯福及温斯顿·丘吉尔进行的开罗会议。随著日军攻击珍珠港及太平洋战争的开始，中国成为同盟国成员之一。第二次世界大战期间及之后，蒋中正与其受美式教育的妻子宋美龄（通常被称为蒋夫人），以见到他们身为基督徒及民主中国的期望在美国进行游说，以换取坚定不移的支持。蒋中正的政策其实与基督徒或民主相距甚远，然而由于中国以国家之力强加审查，及美国战争及随后数年间的自我审查，美国大众对于蒋氏夫妻宣传与实际层面的落差并无所悉。

蒋中正战时的军事策略与毛泽东及美国的策略正好相反。美国认为蒋中正是一个重要的盟邦，可以借由牵制侵华的日军方式有效缩短战争。相反地，蒋运用有力地组织，例如在香港的孔祥熙，建立中华民国军队用以战后与共产党军交锋。美国政府并未认清事实。美国的联络官，约瑟夫·史迪威将军正确地理解到蒋的策略在于积攒军火物资，用于将来的内战而非用以抗日，然而史迪威无法说服罗斯福总统，亦无法阻止美国将军备力量持续以对友邦供应物资食粮租借法案的方式，发配给国民党。蒋氏与罗斯福、邱吉尔和斯大林被认为是同盟国领导人四巨头，并在1943年11月前往参与开罗会议。他的妻子在该会议中作为他的贴身翻译暨咨询顾问。1945年8月，日本被美国原子弹轰炸，随后无条件投降。有人认为，中国在蒋介石领导下成为第二次世界大战的战胜国；也有人认为蒋介石消极抗日，积极反共，并未对抗日作出很大贡献；但即使是中共官方资料也承认，国民党是抗日前期的主要战斗力。

约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林（Иосиф Виссарионович Джугашвили; Сталин，1879年12月9日儒略历12月21日—1953年3月5日），台译史達林，原苏联共产党中央委员会总书记，苏联部长会议主席（总理）。是苏联著名领导人之一。"斯大林"在俄语中有钢铁的意思.

斯大林出生于格鲁吉亚一个贫困的下层劳动者家庭，是一名鞋匠之子。原名约瑟夫·维萨里奥诺维奇·朱加施维里。他15时参加革命，在教会学校读书时，因宣传推翻沙皇政府的思想被学校开除，随后参加了马克思主义运动，成为俄国社会民主工党（布尔什维克）党员。1912年奉列宁的指示创办《真理报》，被沙皇政府先后逮捕7次、流放6次，从流放地逃出5次。在这期间，他开始接受列宁的建议使用“斯大林”这个匿名，意为“钢铁的人”。在十月革命中，他一直是列宁的支持者。曾参与指挥了著名的察里津保卫战。与苏俄红军中著名的第一骑兵军军人结下了深厚的友谊，这批军人也成为苏德战争中红军高级指挥人员的中坚。

1922年斯大林成为苏联共产党的总书记。列宁曾批评斯大林太粗暴，担心他掌握无限的权力，曾建议将他“调开”。

在列宁去世后，与季诺维耶夫和加米涅夫一起和托洛茨基斗争，俄共（布）第十三次代表大会选举他继续担任党的总书记，并获得最高领导权。之后残酷对待其政治对手。在30年代，他所领导“肃反”对党、国家和军队的领导人展开大规模清洗，将大量的干部杀害，包括当时红军五名元帅中的三位，并把数以百万计的人送进了劳改营。在经济方面，加速实施苏联的工业化政策，经过三十年代两个“五年计划”使苏联成为一个仅次于美国的世界第二工业大国。但是1930年前后力排众议采用高压手段强迫实行农业集体化的政策，流放了数百万富农到西伯利亚与中亚，在国内外富裕阶层中极不得人心。

第二次世界大战爆发前，斯大林和希特勒签订《苏德互不侵犯条约》，并在德国入侵波兰后苏联红军进军占据了西白俄罗斯、西乌克兰、芬兰与维斯瓦河以东的波兰,实际上苏德两国瓜分了波兰领土。苏联以防御来自西方侵略的名义，以军事威胁或局部战争手段，合并了拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚，以及罗马尼亚、芬兰的部分领土。

第二次世界大战期间，1941年6月22日，希特勒撕毁《苏德互不侵犯条约》，发动闪击苏联的战争，在苏联卫国战争（苏德战争）中，斯大林在率领苏联人民抗击德国侵略者的斗争中表现出钢铁般的意志，卓绝的才干，成为反法西斯同盟中著名的领袖。

第二次世界大战结束后，苏联占领了东欧，斯大林利用这个机会在东欧建立了以苏联为首的社会主义国家阵营。在对待同为共产党政府的南斯拉夫时，采用大国沙文主义的手段，并在东欧各国推行清洗资产阶级精英分子的运动。

斯大林于1953年3月5日因脑溢血去世，享年73岁。他的遗体被保存在莫斯科红场的列宁墓中，供瞻仰参观。斯大林去世之后，赫鲁晓夫在朱可夫元帅的帮助下，将贝利亚逮捕枪决，罢免了继任的苏共总书记马林科夫，最终坐上苏联的第一把交椅。并在1956年苏共二十大上做“秘密报告”，全面批判否定斯大林，斯大林与马克思列宁主义的声誉在全世界受到极大的影响，非社会主义国家共产党的大量党员退党。赫鲁晓夫还把斯大林的遗体从列宁墓中移出来火化，骨灰埋在了克里姆林宫墙下。

在匈牙利加入欧盟前的2004年4月2日，匈牙利首都布达佩斯市市长办公室发表的声明称：“斯大林对人类、欧洲、匈牙利、匈牙利人民、布达佩斯和布达佩斯市民犯下了严重的罪行。”同时剥夺了他于1947年被当时的布达佩斯市政府授予的荣誉市民称号（这项荣誉是为了表彰他领导的苏联红军在第二次世界大战中把纳粹德国军队赶出匈牙利）。

斯大林个性的突出个性是残忍，没有丝毫的怜悯之心，但是他精力旺盛、坚毅不拔、思路敏捷。虽然许多人指责斯大林是过于残酷和犯下严重罪行的独裁者，在列宁去世后执政苏联的30多年间多次进行党内外的清洗活动，利用政治保卫局、内务人民委员会(克格勃的前身)等组织严密控制人民的思想言论自由。但斯大林对于发展苏联经济，军事，打败法西斯德国以及取得第二次世界大战的胜利，作出过不可磨灭的历史功勋。

苏联解体多年后，在俄罗斯，民意调查表明，近三分之一的人认为，凭伟大的卫国战争的胜利可以原谅斯大林的一切。俄罗斯政治家和百姓中出现重新正面评价斯大林历史作用的呼声，认为“斯大林是一个非凡的人物”、“是20世纪杰出的人物之一”。