索马里位于非洲大陆最东部的索马里半岛之上，称为“非洲之角”，是连接亚、非、欧三大洲和太平洋、印度洋和大西洋的交通要道。

    公元前18世纪，这里建立了以出产香料而著名的“邦特”国。从公元7世纪起，阿拉伯帝国扩展到这里，阿拉伯人不断迁居到索马里。1840年，英国侵入索马里北部沿海一带。1887年，英国将这里变为英国的保护地，称为“英属索马里”。从1889年起，意大利入侵索马里中部，1891年又占领南部失巴地区，中部和南部地区，被称为“意属索马里”。1960年6月，英属索马里宣布独立。1960年7月1日，意属索马里也宣布独立，并同英属索马里合并，成立了索马里共和国。
    1969年10月，西亚德发动政变，推翻了以加尔总理领导的政府，成立了全国最高革命委员会，并将国名由索马里共和国改为索马里民主共和国。1976年，索马里革命社会主义党成立，最高革命委员会被撤销，西亚德出任了索马里革命社会主义党总书记、总统和政府总理。西亚德就任总统以后，就致力于维护索马里的主权和独立，努力消除殖民主义势力的影响。80年代以后，索马里的经济开始下滑，招致一些部族的不满。索马里全国分为达鲁德、哈威伊、伊萨克、迪尔、迪吉尔和拉汉文等六大部族，各个部族下面又有许多部落。长期以来，各个部族以及同一部族的不同部落之间的冲突和纠纷不断，各种矛盾层出不穷。索马里独立后的历届政府，都是按照部族关系原则进行分权。西亚德就任总统以后，其前期的统治基本上是由各个部族联合掌权。但是到了后期，西亚德站在本部族即达鲁德部族下属的乌雷汉族人的立场上，排挤和打击其他部族，引起其他部族的不满和反对。1985年，70多岁的西亚德在一次车祸中受伤后，他加紧培养自己的儿子接班，并安排亲属执掌党、政、军、警和经济大权，镇压其他部族的反抗，激化了部族之间的矛盾。以部族为基础的反政府组织纷纷成立，终于导致了大规模的内战。
1988年5月，索马里北部的伊萨克部族首先发动反政府的游击战，以后迅速扩大了斗争的规模。南部的达鲁德部族也于1988年年底向西亚德政府发动了进攻。1990年，中部的哈威伊部族成立了索马里联合大会组织，他们向西亚德政府发动了大规模的武装斗争，一步步向首都摩加迪沙推进。1991年，他们攻入摩加迪沙，推翻了西亚德政府的统治，成立了临时政府。不久，北部的伊萨克部族宣布独立，成立了索马里共和国。南方又爆发了大规模的部族战争。更为严重的是，攻占首都的索马里联合大会组织后来分列为相互敌对的迈赫迪和艾迪德两派，双方为争夺首都的控制权爆发了大规模的内战，全国陷入了部族割据混战和四分五裂的状态。
    1992年12月3日，联合国通过决议，授权以美国为首的20多个国家民的多国部队进驻索马里，以军事手段保证人道救援物资的运送和发放。12月9日，美军首先在摩加迪沙登陆，开始了救援挣扎在死亡线上的数百万索马里人的“恢复希望行动”。随后，联合国多国部队纷纷到达索马里，经过1个多月的努力，“恢复希望行动”初见成效。
    1994年3月，在联合国秘书长加利的主持下，索马里全国和解会议在亚的斯亚贝巴举行，索马里全国15个派别在会上达成了结束武装冲突、成立过渡政府和实现持久和平的协议。为此，联合国决定将多国维和部队撤出索马里。1995年3月2日，最后一批联合国维和部队撤出摩加迪沙。